Mientrás está destinado a bordo del navío USS Abraham Lincoln en Nagasaki, F. B. Pinkerton, un oficial de la marina norteamericana, y Cio-Cio-San, joven geisha japonesa llamada Butterfly, se enamoran y se casan.
Cuando él tiene que regresar a los Estados Unidos ella le espera durante tres años, aunque familia y amigos le digan que él no regresará. En ese tiempo ella cría sola a su hijo, nacido después de que Pinkerton se fuera. Pasados los tres años, Pinkerton regresa y con él su nueva y legítima esposa norteamericana. Vienen a recoger al niño para criarlo en los Estados Unidos. Es entonces cuando se produce una catástrofe.
Butterfly es un hito en el repertorio operístico para compañías de todo el mundo y aparece como la octava en la lista de las óperas más representadas por todo el mundo. Ópera en tres actos con libreto en italiano de Giuseppe Giacosa y Luigi Illica, basado en parte en el cuento ‘Madame Butterfly’ (1898) de John Luther Long. Según algunos estudiosos, la ópera se basó en acontecimientos que realmente ocurrieron en Nagasaki a principios de los años 1890. Puccini escribió cinco versiones de la ópera.
La versión original fue estrenada en 1904 en La Scala de Milán y obtuvo muy mala recepción del público. Puccini retiró la ópera y la reescribió notablemente, dividiendo el segundo acto en dos y haciendo otros cambios. La segunda versión revisada que conquistó a la audiencia se estrenó en Brescia y desde entonces forma parte del repertorio habitual.
Ópera 2001 la ofrece en versión original en italiano con sobretítulos en español.
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