La Universidad de León (ULE) se ha convertido en un nodo estratégico de un ambicioso proyecto internacional financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, que busca revolucionar el abordaje de la anemia ferropénica a nivel global. La investigación, coordinada por la Universidad de Oxford y en la que también participan centros de Alemania y Kenia, tiene como objetivo desarrollar nuevas fuentes de hierro más eficaces y sostenibles, basadas en compuestos de origen vegetal y fúngico.
El proyecto cobra un impulso decisivo en León con la incorporación del investigador Isidro Abreu Sánchez al Instituto de Biología Molecular, Genómica y Proteómica (INBIOMIC) de la ULE, a través del prestigioso programa Ramón y Cajal. Abreu, científico canario con más de una década de trayectoria internacional –incluyendo una estancia en Oxford–, liderará la rama leonesa de este consorcio.
El objetivo no es producir más hierro, sino mejorar radicalmente la forma en que el cuerpo humano lo absorbe. “Actualmente, la mejor fuente es la carne, mientras que el hierro de las plantas se absorbe solo en un 10%”, explica Abreu. “El reto es desarrollar compuestos y extractos naturales que contengan el mismo tipo de hierro biodisponible que la carne, pero procedente de fuentes vegetales o de hongos. Se trata de que el organismo lo aproveche mejor, de forma natural y sin los efectos secundarios de muchos suplementos”.
Inversión y captación de talento
La Fundación Gates ha destinado un presupuesto global cercano a los cuatro millones de dólares a esta iniciativa. De ellos, aproximadamente medio millón de dólares se gestionarán desde la ULE. Esta financiación permitirá la contratación de un investigador posdoctoral y un técnico de laboratorio, además de sufragar experimentos y la caracterización de nuevos compuestos.
La vicerrectora de Investigación y Transferencia, Santiago Gutiérrez, ha destacado que la llegada de Isidro Abreu “demuestra que la Universidad de León es un entorno atractivo para la investigación de excelencia y para liderar proyectos internacionales con impacto social directo”. Esta es la segunda incorporación Ramón y Cajal reciente, tras la de Noelia Flórez en el campus de Ponferrada.
Sinergias en un ecosistema investigador único
El director del INBIOMIC, Hugo Mélida, ha subrayado que la incorporación de Abreu supone “una sangre nueva” que potenciará las líneas estratégicas del instituto y generará sinergias con otros ámbitos de conocimiento de la ULE, como la agricultura, la microbiología, la veterinaria y la biomedicina. La ULE cuenta con un ecosistema único de once institutos de investigación, lo que facilitará un enfoque interdisciplinar esencial para el éxito del proyecto.
Esta investigación pionera no solo aspira a encontrar soluciones más eficaces para los más de 1.600 millones de personas afectadas por anemia en el mundo, sino que también posiciona a la Universidad de León en la vanguardia de la lucha contra la malnutrición, en alianza con algunas de las instituciones más prestigiosas del planeta.
