El firmamento se prepara para ofrecer uno de los espectáculos más fascinantes del año. Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, acompañados por la Luna, protagonizarán un impresionante desfile planetario que podrá observarse desde cualquier punto del planeta con cielos despejados. Una cita ineludible para los amantes de la astronomía que marcará el calendario de 2026.
Aunque popularmente se habla de “alineación”, los expertos explican que se trata más bien de un efecto óptico. Los planetas no se colocan en línea recta en el espacio, sino que, desde nuestra perspectiva terrestre, aparecen agrupados en el cielo formando un arco a lo largo de la eclíptica, la trayectoria aparente del Sol. Un fenómeno que, pese a su halo de misticismo histórico, tiene escaso rigor científico pero un enorme valor divulgativo y estético.
“Las alineaciones de cuatro o cinco planetas a simple vista con condiciones de visibilidad óptima suelen ocurrir cada pocos años”, señalan desde la NASA. “Marte, Júpiter y Saturno son visibles con frecuencia en el cielo nocturno, pero la adición de Venus y Mercurio hace que estos eventos sean dignos de atención especial”.
¿Cuándo y cómo observar el fenómeno?
El momento óptimo para presenciar esta reunión cósmica será entre el 28 de febrero y el 1 de marzo de 2026, aunque los planetas permanecerán visibles en días anteriores y posteriores. Los expertos recomiendan buscar los astros entre 30 y 45 minutos después del atardecer, cuando el cielo ha oscurecido lo suficiente para empezar a distinguirlos.
Desde el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) ofrecen claves precisas para no perderse detalle: “Entre 30 y 40 minutos después del ocaso, Mercurio y Venus permanecerán bajos sobre el horizonte oeste y se ocultarán aproximadamente cincuenta minutos tras la puesta de Sol, por lo que conviene localizarlos primero. Saturno seguirá visible durante cerca de una hora y media si se dispone de un horizonte despejado, mientras que Júpiter brillará en el cielo hasta casi las 04:30 de la madrugada”.
Guía rápida para identificar los planetas
Cuatro de los seis planetas serán visibles a simple vista, aunque con diferentes grados de dificultad:
- Venus (magnitud -3.9): será el objeto más brillante del cielo después de la Luna. Fácil de detectar hacia el oeste, cerca del horizonte.
- Júpiter (magnitud -2.4): también muy brillante e inconfundible, situado hacia el este, cerca de nuestro satélite.
- Saturno (magnitud 1.0): moderadamente brillante, al sur de Venus y Mercurio.
- Mercurio (magnitud 1.6): pequeño y sutil, aparecerá cerca de Venus pero por poco tiempo, lo que puede dificultar su observación.
Para los dos planetas restantes será necesario utilizar instrumentos ópticos:
- Urano (magnitud 5.8): requiere prismáticos y se encuentra cerca de Júpiter.
- Neptuno (magnitud 7.8): necesita binoculares potentes o telescopio, localizable en las proximidades de Saturno.
Recomendaciones para una observación exitosa
Los astrónomos aconsejan buscar un lugar con horizonte despejado, preferiblemente de este a oeste, y alejado de la contaminación lumínica de las grandes ciudades. Para facilitar la localización de los astros, existen aplicaciones móviles como Skyview, Stellarium o SkyWatch de la NASA que permiten seguir la posición de los planetas en tiempo real.
Este tipo de eventos no son fenómenos de un solo día. Los desfiles planetarios pueden prolongarse durante semanas, aunque siempre hay una fecha concreta en la que los planetas aparecen más agrupados desde las diferentes partes del mundo. En esta ocasión, el fin de semana del 28 de febrero y 1 de marzo se presenta como la ventana perfecta para alzar la vista y dejarse maravillar por la danza de nuestros vecinos cósmicos.
