¿Qué leyendas tiene Ponferrada?
Ponferrada, capital de la comarca de El Bierzo, en León, es una de las ciudades medievales con mayor carga legendaria del noroeste peninsular. Sus calles adoquinadas, su imponente Castillo de los Templarios y su condición de etapa fundamental en el Camino de Santiago han generado a lo largo de los siglos un rico patrimonio de leyendas, misterios y tradiciones orales que hoy siguen vivos en la memoria colectiva de sus habitantes. Desde tesoros ocultos y pasadizos secretos hasta vírgenes milagrosas, hombres lobo y demonios capturados, estas historias convierten cualquier paseo por la ciudad en un viaje al corazón de lo inexplicable.
La Historia Más Famosa: El Tesoro Templario del Castillo de Ponferrada
Si hay una pregunta que todos se hacen al llegar a Ponferrada es: ¿qué esconde el Castillo de los Templarios?
La Orden del Temple llegó al castillo de Ponferrada en el año 1178, cuando el rey Alfonso IX donó la fortaleza para proteger a los peregrinos del Camino de Santiago. Desde ese momento, la imponente ciudadela quedó envuelta en un misterio que pervive hasta hoy. Según la leyenda más extendida, los templarios escondieron en sus sótanos y grutas subterráneas nada menos que el Arca de la Alianza, el cofre sagrado que contenía las Tablas de la Ley con los Diez Mandamientos entregados por Dios a Moisés. Se dice que este tesoro permanece oculto en alguna cavidad secreta bajo el castillo, esperando ser encontrado.
Pero el Arca no es la única reliquia que se asocia a estas murallas. Hay quienes afirman que el mismísimo Santo Grial estuvo guardado entre sus piedras tras ser traído por los caballeros desde Tierra Santa. Cada año, durante la celebración de la Noche Templaria, la ciudad recrea simbólicamente este relato: un desfile multitudinario de caballeros porta réplicas del Grial y del Arca hasta el interior del castillo, haciendo que la leyenda cobre vida ante miles de visitantes.
El Pasadizo Secreto: El Túnel que Une Dos Castillos
Otra de las leyendas más populares del Bierzo asegura que los templarios construyeron un pasadizo subterráneo de más de diez kilómetros que unía el Castillo de Ponferrada con el Castillo de Cornatel. Este túnel habría servido para garantizar la huida segura de los caballeros o el traslado de reliquias en caso de ataque. Aunque no existe evidencia arqueológica que lo confirme, la creencia popular sigue siendo extraordinariamente viva.
Lo que sí es real es la Cueva la Mora, un pasadizo que conectaba el interior de la fortaleza con el río Sil y que fue mandado construir por el Primer Conde de Lemos, Pedro Álvarez Osorio, para abastecer de agua al castillo. La leyenda, sin embargo, va más lejos: se dice que en esa cueva habitaba una mora que custodiaba tesoros ocultos y que esperaba allí a quien fuera capaz de encontrarlos.
La Morenica: La Virgen de la Encina y su Origen Misterioso
¿Por qué la Virgen patrona del Bierzo es negra?
La Virgen de la Encina, patrona de Ponferrada y de toda la comarca del Bierzo, es conocida cariñosamente como la Morenica por el color oscuro de su talla. Su origen está rodeado de una de las leyendas más bellas de la región. Según la tradición, la imagen fue traída desde Tierra Santa en el año 450 por Santo Toribio, obispo de Astorga. Siglos después, ante la amenaza de la invasión musulmana, el monje San Genadio la escondió en el interior del tronco de una encina para protegerla de los invasores. Allí permaneció oculta durante siglos, hasta que un 8 de septiembre, durante las labores de tala de árboles realizadas por los templarios para obras en el castillo, uno de los caballeros descubrió la talla en el interior del tronco.
Desde ese hallazgo, la virgen tomó el nombre de Virgen de la Encina y fue venerada en la basílica que hoy lleva su nombre, a escasos metros del castillo. Frente a la basílica puede verse hoy una estatua de un templario junto a un tronco de encina con la imagen de la virgen, testimonio en piedra de esta leyenda fundacional.
Otra versión, igualmente fascinante, relata que siete hermanas peregrinas viajaban a Santiago de Compostela. Al llegar a Foncebadón, la hermana menor se lastimó los pies y tuvieron que detenerse. Al reemprender el camino, las hermanas se dispersaron por el Bierzo, deslumbradas por sus paisajes, y en cada lugar donde se detuvieron se erigió una ermita: la Virgen de la Peña en Congosto, la Virgen de las Nieves en Valdeprado, la Virgen de Fombasallá en los montes de Paradaseca, la Virgen de las Angustias en Cacabelos… y la Virgen de la Encina en Ponferrada.
La Maldición de Fernando IV, el Rey Emplazado
Entre los misterios históricos de Ponferrada destaca la figura del rey Fernando IV de Castilla, conocido como “El Emplazado”. Según la leyenda, el monarca mandó ejecutar injustamente a dos hermanos, quienes desde el cadalso lo emplazaron ante el Tribunal Divino para que respondiera por su crimen en el plazo de treinta días. El rey murió exactamente a los treinta días, en 1312, sin causa aparente. Este episodio histórico, que los cronistas medievales recogieron con asombro, alimentó durante siglos la creencia en la justicia sobrenatural y dejó una profunda huella en el imaginario popular del Bierzo.
Romasanta: El Hombre Lobo del Bierzo
Ponferrada guarda también la memoria de uno de los personajes más escalofriantes de la historia española: Manuel Blanco Romasanta, conocido como el primer hombre lobo documentado de España. Sus crímenes, cometidos en la frontera entre Galicia y El Bierzo en el siglo XIX, estremecieron a toda la región. El propio acusado declaró en el juicio que se transformaba en lobo cuando sentía el impulso de matar. El caso llegó a ser tan extraordinario que la reina Isabel II tuvo que intervenir personalmente en la decisión sobre su condena. Hoy, el Museo del Bierzo, instalado en el antiguo palacio de los Condes de Toreno —que funcionó como cárcel hasta 1968—, custodia el eco de esta y otras historias sombrías entre sus muros.
El Demonio de Parajís: La Única Talla Demoníaca de España
En el pueblo de Parajís (también escrito Paraxís), muy cerca de Balboa y en la frontera con Galicia, se conserva la única talla del demonio fuera de retablo que existe en toda España. Esta figura forma parte de una tradición de relatos sobre el demonio —conocido localmente como demo o demín— que pueblan el folclore del Bierzo.
La leyenda más famosa relacionada con esta talla cuenta que en los años cincuenta, un grupo de jóvenes que habían bebido de más decidieron sacar en procesión al pequeño demonio por el pueblo. Lograron sacarlo cantando por la puerta de la iglesia, pero apenas dieron un par de pasos, la figura saltó al suelo, brincó a un castaño, luego a otro, y los jóvenes tuvieron que perseguirlo para devolverlo al templo. Aquella noche, se oyeron voces que les profetizaron que todos morirían de muerte no natural. Y según se cuenta, la profecía se cumplió.
Las Brujas del Campo de las Danzas
En lo que hoy se conoce como el Campo de las Danzas, la tradición popular conserva el recuerdo de los aquelarres que allí se celebraban. Las brujas —o meigas, como se las llamaba en el noroeste peninsular— se reunían alrededor de hogueras, conjurando y volando sobre las llamas. Para protegerse de ellas, los habitantes del Bierzo recurrían a hojas de laurel, dientes de ajo y agua bendita, pronunciando el conjuro: “Si eres bruxa te arreniego, si eres demo, vaite a o Infierno”.
Una de las leyendas más románticas de este ciclo cuenta que una de esas brujas se enamoró de un molinero del valle. Como él no podía aceptarla por ser bruja, ella rezó con fervor a la Virgen de la Encina para que la liberara de su condición. Si consiguió su propósito o no, nadie lo sabe. Pero muchas familias del Bierzo siguieron protegiendo sus casas y ganados durante generaciones con los mismos remedios de antaño.
Los Tesoros de los Moros: Ollas de Oro y Animales Encantados
La figura mítica del “moro” ocupa un lugar central en el imaginario legendario del Bierzo. En la tradición oral, el término “moro” no designa necesariamente a los pueblos musulmanes, sino a cualquier habitante antiguo y misterioso del pasado —celta, romano o prerromano—. Estos seres, según las leyendas, vivían en cuevas subterráneas, trabajaban para el bien del pueblo y escondían fabulosos tesoros.
Entre los tesoros que la tradición sitúa en distintos puntos del Bierzo figuran ollas de oro en yacimientos arqueológicos como Ruidebollos o El Castrín; animales de metal precioso como una corza de oro macizo en Pieros, una cabra de oro en Noceda y unas mulas de oro en Páramo del Sil; y tinajas enterradas en la Fuente de la Encina de Canedo que guardan oro, plata y veneno —sin que nadie sepa cuál de los tres recipientes contiene cada cosa.
El Escudo de Ponferrada y la Conspiración del Toisón de Oro
Para quien sepa mirar, el paseo por el casco antiguo de Ponferrada guarda una última sorpresa en la Casa Consistorial: su escudo está coronado por el Toisón de Oro, símbolo vinculado a la monarquía española. Algunos intérpretes, llevados por la imaginación, han querido ver en este detalle conexiones con la masonería e incluso con los Illuminati. Sea cual sea la verdad, el escudo es un recordatorio de que Ponferrada siempre ha sido una ciudad con vocación de misterio.
¿Dónde Vivir las Leyendas de Ponferrada en Persona?
Si quieres descubrir los escenarios de estas historias, estos son los lugares imprescindibles:
- Castillo de los Templarios: el corazón de todas las leyendas, con visita guiada disponible.
- Basílica de la Virgen de la Encina: donde reposa la Morenica y se guarda la estatua del templario con la encina.
- Museo del Bierzo: en el antiguo palacio-cárcel de los Condes de Toreno.
- La Cueva la Mora: vestigios del pasadizo que conectaba el castillo con el río Sil.
- Noche Templaria: celebración anual en la que Ponferrada revive sus leyendas con desfiles, espectáculos y recreaciones históricas.
- Parajís (Balboa): para ver la única talla demoníaca fuera de retablo de España.
Preguntas Frecuentes sobre las Leyendas de Ponferrada
¿Qué tesoro esconde el Castillo de los Templarios de Ponferrada?
Según la leyenda, los templarios escondieron en sus cámaras subterráneas el Arca de la Alianza y el Santo Grial. No hay evidencia arqueológica que lo confirme, pero la tradición sigue viva y se celebra anualmente en la Noche Templaria.
¿Quién es la Virgen de la Encina de Ponferrada?
Es la patrona del Bierzo. Su leyenda dice que fue traída de Tierra Santa en el siglo V y escondida en un tronco de encina para protegerla de los musulmanes, donde la encontraron los templarios siglos después.
¿Existió de verdad un pasadizo entre los castillos de Ponferrada y Cornatel?
La leyenda lo afirma, pero no hay pruebas arqueológicas. Sí existió un pasadizo real que comunicaba el castillo con el río Sil, llamado la Cueva la Mora.
¿Qué es la Noche Templaria de Ponferrada?
Es una fiesta anual en la que la ciudad recrea sus leyendas medievales con un desfile de caballeros que porta réplicas del Arca de la Alianza y el Santo Grial hasta el interior del castillo.
¿Dónde está la única talla del demonio de España?
En el pueblo de Parajís, cerca de Balboa, en la comarca de El Bierzo, León.
Ponferrada es mucho más que una parada en el Camino de Santiago. Es una ciudad que guarda siglos de historia, secretos y leyendas entre sus murallas. Ven a descubrirla y deja que sus calles te cuenten sus historias.
